1949年，新中国成立后，作为中国工人运动发源地的广东，工会事业蓬勃发展，广东省各级工会急需培养大批有文化、有素质的工会干部，1952年秋，还处于筹建时期的广东省总工会成立了广东省工会干部学校，1960年广东省工会干部学校被撤销，1963年广东省委批准建立广东省工青妇干部学校，1971年广东省革委会下令撤销省工青妇干校。直到1980年，广东省工会干部学校正式恢复，借用广东省总工会招待所作为办学场地办班。1986年，广州市天河区天平架校区建成投入使用，占地32亩，改变了“边筹建、边办班”状态，成为广东全省工会干部培训中心基地。
1993年7月19日，经过深入调研和多方论证，广东省总工会干部学校在其基础上创办了广东省第一所民办高等学校——南华工商学院，走上了长达24年的公有民办新体制办学的探索之路。干校与南华长期实行“两块牌子、一套人马”，承担工会干部培训和学历教育两种功能。2016年8月23日经广东省人民政府批准，学校办学性质由民办转为公办。2017年5月10日，教育部办公厅正式发文，公布通过2017年教育部备案的专科教育高等学校名单，同意学校转为公办院校并更名为“广东南华工商职业学院”。
学校现有天河校区（广州市天河区沙太南路）、黄埔校区（黄埔区长洲岛）、清远校区（清远清城区职教基地）三个校区，校园占地面积1099亩，规划建筑面积50万平方米，主校区坐落于清远广东省职业教育城，校园占地995亩。学校总资产12.86亿元，图书馆馆藏文献共计102.42万册（其中电子图书26.27万余种、光盘2.02万张），订购现刊462种、报纸76份。
自2009年始，学校全日制在校生一直维持万人规模，截止2021年3月，学校全日制在校生总数接近12000人，专任教师及外聘教师600余人，教师队伍结构良好、水平较高，拥有“广州地区十大杰出中青年法学家”“南粤优秀教师”“南粤优秀教育工作者”、全国职业院校艺术设计类专业“金教鞭奖”“省教学能力大赛一等奖”获得者教师多名，“双师型”教师近200人。2009年以来，学校教师共承担各类科研项目273项，其中国家级1项，省部级项目58项，厅局级项目93项，学会课题38项，横向课题83项，公开出版著作、教材93部，发表论文1356篇。2016年专利实现零的突破，至今已取得各类专利25项。
学校现有7个二级学院、马克思主义学院和体艺部，共有15个系，在专业结构上以商科为主，兼含工科，涵盖经济学、工学、法学、管理学等十大学科门类。拥有1个省级高水平专业群、2个广东省高等职业教育重点专业、2个广东省高等职业教育二类品牌专业立项、1门省级精品开放课、1门省级精品资源共享课、2个省级精品在线开放课程建设项目、5个省级实训基地、4个省级校外实践教学基地建设项目、1个省级教学团队立项项目、36项省级现代学徒制试点、14项省级1+x证书试点、7项省级教学改革项目、11个省级创新创业训练计划项目、省第二批高等职业院校内部质量保证体系诊断与改进试点院校。2018年，学校成立全国首家工匠学院“广东工匠学院”，广泛开展职工素质技能提升培训，2019年中央电视台13套《新闻周刊》栏目以广东工匠学院为主线拍摄时评节目《工与匠》，在五一期间播出，获得良好社会反响。
学校面向全国17个省、市、区招生，并开展中高职衔接、高本衔接、高职专业学院以及针对退役军人、农民工、下岗失业人员等开展多种类别招生模式。根据广东省教育考试院公布的数据统计，2020年我校在全省90所高职院校中理科录取分数排名6名，文科录取分数排名11名，录取分数再创历史新高。至今学校为国家输送了各类专业技术人才和高技术技能人才近6万名，毕业生大多数已成为广东省尤其是珠三角地区各行业的中坚力量，为各地经济建设和社会发展做出了重要贡献，在省内外享有良好声誉。根据《学校2020届毕业生就业质量年度报告》，2020届毕业生初次就业率为94.1%，高于全省平均水平，就业专业对口率为79.76%，平均薪酬为3357元/月。
学校结合职业教育特点与人才培养规律，围绕学生“专业发展、全面发展和终身发展”，创造性地提出并实施了“一线定位，博雅教育”的先进教育理念，取得了良好育人成果。2020年，学校获教育部第三批国防教育特色学校称号，以高职院校团体总分第五名获得第十二届“挑战杯”广东大学生创业大赛“优胜杯”，并获“优秀组织奖”。2018级动漫专业李安琪同学获得第九届广东省大学生职业规划大赛高职组特等奖，荣膺“职业规划之星总冠军”称号。
学校先后与中国进出口商品交易会、广东教育出版社、航天信息（广东）有限公司等多家知名企业共建校外实习实训基地156个，先后与清远高新技术产业开发区、上海百事通公司、广联达科技股份有限公司等58家知名集团企业建立产教融合、协同育人合作办学关系。大参林药业集团股份有限公司、广州唯品会电子商务有限公司、广州公证处、广州从化碧水湾温泉度假村有限公司、白云国际会议中心、广州市东方宾馆股份有限公司、东莞市伯顿饮食服务有限公司分别与我校合作，开设校企合作订单式专业培养，为报读该些专业学生提供实习助学金。除国家奖助学金外，学生可通过国家助学贷款、建档立卡专项资助、应征入伍学费资助、学校内部奖学金、学生年度人物评选奖励、勤工助学等多种途径获得奖励资助。
学校积极推进国际化合作办学，2007年以来，分别与釜山外国语大学、东明大学、东国大学、新罗大学等韩国大学合作，施行“2+2”专本连读模式，截止2017年，输送到韩国大学就读的人数达700多人，已成为广东省同类型院校韩语专业人才培养和韩国留学的重要基地。2014年，学校与泰国博仁大学正式签订合作办学协议，开设了东盟国际贸易专业方向，是广东省第一家与泰国建立合作关系的专业方向。2015年，学校商务日语专业开始运行2+1留学方式，学生可以以半工半读形式在日本实习1年。学校还与我国台湾地区兰阳技术学院、铭传大学、亚洲大学签订友好合作协议，互派交换生。2018年与加拿大卡纳多应用文理学院合作，开展短期交流、学分互认、留学深造。2020年，学校获批招生港澳学生资格，从2021年起正式招录。
28年来，学校数易校名，几度迁徙，虽历经沧桑，却弦歌不辍。一代又一代南华人践行“求真务实、勤恳好学、健康和谐、儒雅自尊”的校训，筚路蓝缕，薪火相传，共同铸就了学校的发展与繁荣。未来学校将围绕立德树人根本任务，继续坚持和加强党的全面领导，坚持社会主义办学方向，以“强、特、亮、融”为十四五发展主线，做强商科，做特工科，擦亮工会底色，深化产教融合。围绕“提质培优、增值赋能”，抓好“扩、提、强”核心工作，大力弘扬劳模精神、劳动精神和工匠精神，打造“商科上水平、工科有特色、工会底蕴浓厚”的高水平高职名校。
